Lors du Salon international de l’automobile de Genève, Volkswagen présente son concept coupé-cabriolet. Encore plus de liberté, avec un système de toit amovible adaptable et un toit ouvrant intégré.

Volkswagen présente son nouveau concept coupé-cabriolet à Genève : le concept C (la lettre C évoque à la fois le cabriolet et le coupé). Ce véhicule est équipé de la nouvelle génération de toit repliable en acier, qui transforme en quelques secondes ce coupé quatre places Volkswagen en cabriolet. Ou vice-versa, bien sûr. Grâce à un coup de génie technique, le toit est équipé d’un toit ouvrant intégré en verre. Ce nouveau véhicule très intéressant donne un aperçu des progrès à venir, une idée de ce à quoi pourrait ressembler un nouveau cabriolet Volkswagen, une classe au dessus de la New Beetle Cabriolet. Et les performances? Le concept C est équipé d’un moteur FSI de 110 kW / 150 ch.

Le concept : un coupé-cabriolet aux dimensions exceptionnelles.

Une approche totalement nouvelle. Ce sont le design, les bases technologiques et les dimensions qui rendent cette voiture si particulière. La ligne innovante du concept C avec ses finitions métalliques “Essence Pure” reprend les formes passionnantes développées pour la première fois pour le prototype roadster concept R, dont les contours inhabituels ont été soumis à d’étonnantes nouvelles idées de design. Il en va de même pour la technologie : le concept C présente une kyrielle d’équipements de développement récent.

Ces équipements autorisent de nouvelles variations dans les dimensions du véhicule. Le concept C s’éloigne du type de cabriolet de la catégorie A. Positionné dans la catégorie inférieure (classes moyennes), c’est autant un cabriolet qu’un coupé. Cette voiture semble plus large que n’importe quel autre cabriolet des segments A ou B – et elle l’est effectivement. Grâce à cette largeur exceptionnelle de 1,81 mètres (1,43 m de haut / 4,41 m de long), le concept C repose solidement sur ses roues tout comme le ferait une voiture de sport musclée haut de gamme. La largeur de voie sera adaptable aux futures générations de véhicules et contribue à l’agilité exceptionnelle et à la grande maniabilité du concept C. Le résultat : un pur plaisir de conduite – que le toit soit fermé ou replié.

L’intérieur de ce véritable quatre places.

L'intérieur du véhicule en deux tons présente des détails et des dimensions tout aussi séduisants. Les sections hautes du compartiment (la planche de bord, le panneau de jonction et le tableau de bord) sont d’un vert riche (appelé “Deep Storm”), et les sièges, l’ensemble des équipements et de l’aménagement intérieur situés sous le niveau des vitres sont d’un ton beige léger (“On Shore”). Les sièges, dont la partie centrale est parcourue par des rayures contrastées, sont d’un style particulièrement élégant. Des finitions en bois sur les panneaux latéraux contribuent à créer une impression de luxe exceptionnel. Les sections hautes des portières reprennent le style incurvé du tableau de bord. Le cockpit nouvellement conçu, dont tout l’équipement est intégré dans des cadres d’aluminium poli, reflète parfaitement le caractère sportif du concept C. Ce matériau de haute qualité est également utilisé dans le design des grilles de ventilation.

Le prototype du coupé-cabriolet a été conçu comme un véritable véhicule à quatre places, c'est pourquoi il est équipé de sièges arrière faciles d’accès et que le design des sièges est aussi confortable qu'ergonomique pour les passagers du compartiment arrière. Ce tout nouvel intérieur est bien évidemment équipé de quatre Airbag et d’un système de sécurité anti-tonneau.

Des catégories de marché séduisantes.

Avec ses caractéristiques à la fois de cabriolet et de coupé, ses dimensions hors du commun et sa volonté d'afficher une technologie et une qualité excellentes, une version du concept C adaptée à la production en série se positionnerait sur un marché particulièrement attractif. En Europe de l’Ouest, par exemple quelques 337 000 nouveaux cabriolets et roadsters ont été vendus en 2003 (toutes classes de véhicules confondues). Le concept C est un cabriolet! De même, en 2003, presque 240 000 coupés ont été vendus. Le concept C est un coupé! Il y a de grandes chances que les quelques 580 000 propriétaires de cabriolet et de coupé choisissent finalement une autre option, comme par exemple, une Volkswagen aussi séduisante quand on la regarde que révolutionnaire dans sa technologie : une voiture avec plus de place et de confort que les autres membres de la classe A, tout en étant plus sportive et polyvalente que la plupart de ses concurrentes de la classe B. En effet, à ce jour, la catégorie B n’a jamais produit de cabriolet à quatre places qui, comme le concept C, soit équipé à la fois d’un toit en acier amovible et d’un toit ouvrant en verre. Ce sont des équipements de confort que l’on trouve habituellement dans les coupés seulement.

Le toit repliable : le système de toit de cabriolet le plus innovant du monde.

Le toit du coupé, le toit ouvrant et le toit du cabriolet. Le nouveau système de toit amovible électro-hydraulique à cinq niveaux du concept C est un système aux multiples talents et à trois fonctions : un toit de coupé, un toit ouvrant coulissant et un toit de cabriolet réunis en un seul système. Une telle association est véritablement unique et tout à fait particulière.

Le toit du coupé : quand le toit amovible est remonté, il s’intègre dans la carrosserie et donne au véhicule un profil dynamique homogène. Les avantages sont évidents : le vent et les niveaux de bruit ambiant ne dépassent pas ceux audibles dans les autres coupés de type classique, et les paramètres de sécurité sont également pris en compte.

Le toit ouvrant coulissant en verre : le toit ouvrant intégré est un des points forts techniques de ce système de toit amovible. Contrôlé électriquement, il suffit d'appuyer sur un bouton pour l'ouvrir et laisser entrer la quantité d'air et de soleil désirée dans le compartiment passager (il est également équipé d’un réglage de ventilation inversé). Il s’agit en fait d’un toit ouvrant conventionnel, mais dans le cas du concept C, il est intégré dans un toit amovible – c’est donc un toit amovible qui offre en plus l’avantage de laisser la lumière diffuser à l’intérieur du véhicule même quand il est remonté.

Le toit du cabriolet : le toit du concept C s’ouvre et se referme grâce à un moteur électro-hydraulique. La façon dont cette construction intelligente en cinq parties se replie et devient invisible est véritablement étonnante - aussi bien sur le plan visuel que technique.
Une fois le mécanisme de fermeture enclenché, le toit ouvrant se replie vers l’arrière du véhicule (étape n°1). Le pare-brise arrière (qui inclut le montant arrière de l’habitacle) se soulève et coulisse vers l’avant (étape n°2). Le toit ouvrant en verre se glisse alors sous la partie arrière du toit amovible et forme ainsi un système compact en sandwich. Le système hydraulique permet alors de replier le hayon du coffre complètement, auquel la plage arrière est attachée (étape n°3). Le système en sandwich ainsi formé se glisse alors dans l’espace prévu à cet effet, et c’est seulement à ce moment que les rails du toit se détachent du cadre du pare-brise (étapes n° 4 et n° 5), se replient en Z et se rétractent dans l’emplacement qui leur est destiné. Le toit ouvrant intégré et la partie arrière du toit amovible sont complètement repliés. Les rails du toit sont dirigés vers les compartiments adjacents aux vitres arrière latérales, où ils se replient. Cela vous paraît compliqué ? Effectivement, ça l’est. Mais ça fonctionne parfaitement et c’est visuellement épatant.
Comme les rails du toit glissent verticalement et non horizontalement et comme le système en sandwich est très compact, il n’est pas nécessaire de disposer d’une grande hauteur pour pouvoir ouvrir ou fermer le toit amovible, ce qui permet de l’actionner même dans des endroits bas de plafond.

Un espace de rangement de 400 litres environ et de la place pour des skis.

Grâce au système de pliage, le toit amovible devient si compact qu'il reste une grande place dans le coffre même lorsque le toit est replié (environ 200 litres). Lorsque le toit est remonté l’espace de rangement est alors d’environ 400 litres. Un tunnel intégré dans la banquette arrière et la cloison, permet également de transporter des skis ou tout autre objet encombrant.

Design : une idée de ce que l’avenir vous réserve.

Une silhouette parfaite. Les cabriolets de type compact ont souvent une allure un peu étriquée et sont proportionnellement trop hauts (surtout quand le toit est fermé), en raison de dimensions calquées sur les productions en série et qui servent de base à leur élaboration. Même si les cabriolets plus grands n’ont pas ce problème d'apparence, ils perdent leur look sportif et compact de type coupé quand le toit est remonté.
Un autre point faible des cabriolets, surtout pour les versions compactes, est leur design, qui pour la grande majorité est du type « habitable avancé » (cab forward). Le cadre du pare-brise est souvent dangereusement proche et chatouille presque le front. Ces problèmes ont été pris en compte pour le concept C. Aucun modèle de base n'a servi à sa conception : c’est une structure complètement nouvelle avec toutes les caractéristiques d’un cabriolet.
Ce prototype de cabriolet Volkswagen présente donc de nombreux avantages de construction. Certaines améliorations sont visibles au niveau du design, quel que soit l’angle d’observation de la voiture.

Une fusion entre la tradition et le progrès.

L’architecture sportive et puissante du concept C et les principes utilisés pour le dessin de sa silhouette donnent une idée très concrète du nouveau design qui sera utilisé pour les futurs véhicules de Volkswagen. Le concept C représente également un nouveau chapitre de la longue tradition des cabriolets promis au succès : avec notamment la légendaire Coccinelle Cabriolet, devenue voiture culte dans le monde entier, ou la Golf Cabriolet , une des voitures décapotables au design traditionnel des plus célèbres. La plus récente série des Volkswagen « découvrables », l’actuelle New Beetle Cabriolet, combine des caractéristiques fonctionnelles et affectives. C’est sur les bases solides de cette tradition de succès que le concept C a été conçu.

A l’avant.

Le concept C est équipé d’une grille de radiateur d’un design particulièrement original (présentée pour la première fois avec le prototype – concept R – à base d’aluminium). Associé à des phares avant ronds magnifiques, cette grille donne une nouvelle 'tête' à la face avant dont des variantes orneront certainement plusieurs futurs modèles Volkswagen. L'adaptabilité stylistique des phares avant à différents véhicules se démontre facilement si l’on compare le concept R et le concept C. Même si les paramètres de base sont similaires pour les deux concepts, une simple modification des proportions et du positionnement des divers éléments contribue à créer un look spécifique à chaque véhicule.
Le capot qui surplombe légèrement les phares avant et donne l’impression qu’ils ont des ‘sourcils’ est une autre caractéristique commune à ces deux Volkswagen. Cette variante stylistique avait été développée pour la première fois pour la berline haut de gamme Phaeton.
Le positionnement des phares avant et de la grille du radiateur a aussi fortement influencé la modulation du capot du concept C, le contour en V de la grille s’incluant dans une profonde dépression dans le capot. Les côtés du capot longeant ce contour en V forment une courbe saillante et donnent aux ailes et aux passages de roues une ligne bien particulière. Les passages de roues saillants et la largeur de la voie décrits plus haut renforcent encore cette allure robuste.

A l’arrière.

La partie arrière du prototype a une allure tout aussi sportive, avec les ailes légèrement recourbées au dessus des passages de roues, ce qui donne l'impression que le hayon aérodynamique du coffre s’enfonce entre les ailes. Cette caractéristique donne à elle seule une impression de dynamisme.

La silhouette.

Que le toit du concept C soit fermé ou replié, le profil de la voiture est essentiellement déterminé par le design estompé du train arrière. Les jointures qui courent sur les côtés et le fait que le capot et le hayon du coffre s’étendent jusqu’aux ailes sont d’autres caractéristiques particulièrement remarquables. La ligne de séparation entre le capot et les ailes avant s’étire de façon très discrète jusqu’à la ligne marquant le bord inférieur des vitres latérales. La ligne de jonction arrière (c'està- dire la ligne de démarcation visible entre le hayon du coffre et les ailes) prolonge la courbe de la vitre latérale dans un mouvement dynamique de sens contraire. Même lorsque le toit est relevé, la variabilité de l’ensemble des formes visibles sur les côtés du véhicule dessine un profil d’une élégance extrême et d’une séduisante esthétique.
Lorsque le toit est replié, le concept C révèle alors tout le charme charismatique d’un cabriolet classique. Le design homogène du cadre du pare-brise a été conçu loin des conventions (c’est un élément unique doté d’une personnalité propre). En effet, comme décrit plus haut, il ne pénètre que très légèrement dans l'habitacle, ce qui permet de ne pas empiéter sur l'espace nécessaire au plaisir de conduire en plein air.
De plus, les montants avant de l’habitacle se rattachent au toit lorsqu’il est remonté et donnent ainsi aux fenêtres une courbe gracieuse. Le toit repliable en acier aux courbes courant de chaque côte et au pare brise arrière élégamment incorporé rappelle les contours gracieux des coupés haut de gamme.