Le compte à rebours est lancé : plus que quelques jours avant que le Dakar 2006 ne s’élance de Lisbonne le jour de la Saint Sylvestre. C’est au Salon de Essen que le nouveau Volkswagen Race Touareg 2 développé pour la classique des déserts a fêté sa première allemande.

«Nous voulons gagner. Toute l’équipe est fin prête pour le Dakar», a déclaré Kris Nissen, le Directeur de Volkswagen Motorsport, dans le cadre d’une conférence de presse. Le Volkswagen Race Touareg 2 est exposé jusqu’au 4 décembre au Salon de Essen pour lequel les organisateurs attendent environ 400 000 visiteurs.
Après le succès historique – le premier podium d’un véhicule diesel en janvier – et la
victoire de la Coupe du Monde FIA des Rallyes tout terrain 2005 par Bruno Saby/Michel
Périn, Volkswagen est fin prêt pour le Dakar. Avec le nouveau Volkswagen Race
Touareg 2, le team officiel alignera un véhicule évolué à tous les niveaux au départ de la classique des déserts et avec cinq équipages, il présentera au départ l’équipe la plus importante à ce jour.

L’armada des pilotes à nouveau renforcée pour la classique des déserts

Pour le Dakar 2006, le nombre des pilotes au départ est passé de quatre à cinq. Il y a d’abord les binômes fidèles, composés de Jutta Kleinschmidt/Fabrizia Pons (D/I) et des vainqueurs de la Coupe du Monde FIA des Rallyes tout terrain 2005, Bruno Saby/Michel Périn (F/F). Dans le courant de la saison, trois autres tandems ont été engagés : dans la Coupe du Monde FIA des Rallyes tout terrain, l’équipage sudafricano-suédois, Giniel de Villiers et Tina Thörner, a déjà inscrit deux deuxièmes places à l’actif de Volkswagen. Novice du Dakar, le double Champion du Monde des Rallyes Carlos Sainz, le pilote le plus couronné du Championnat du Monde des Rallyes avec 26 victoires, est en quête d’un nouveau défi. Associé au double vainqueur du Dakar, Andy Schulz, il se fiera à un copilote expérimenté. Egalement nouveau au sein du team Volkswagen : l’Américain Mark Miller. Il comptera sur l’Allemand Dirk von Zitzewitz qui, dans le baquet de copilote de Robby Gordon, a déjà couru le Dakar 2005 pour Volkswagen et retrouve en 2006 un pilote avec lequel il a déjà disputé deux Dakar.

C’est avec un programme d’essais copieux et cinq rallyes-raids que Volkswagen s’est préparé au Dakar. La Coupe du Monde remportée par Bruno Saby donne une motivation supplémentaire à toute l’équipe. «Le Touareg est très fiable, pendant toute la saison, nous n’avons enregistré aucun abandon pour panne technique», déclare Kris Nissen. «Depuis le Dakar 2005, nous savions que le team et le véhicule avaient fait un bond en avant. Cette année, nous avons dominé la Coupe du Monde FIA des Rallyes tout terrain et enlevé le titre avant terme, alors que deux épreuves restaient à courir. C’est convaincant, surtout si l’on considère que notre engagement en rallyes-raids n’a que deux ans.»

Evolution systématique d’un Race Touareg plein de succès

Riche en succès avec trois victoires et l’enlèvement de la Coupe du Monde, le Volkswagen Race Touareg a été perfectionné à tous les niveaux pour le Dakar 2006. L’optimisation a porté avant tout sur le dynamisme de roulage et la visibilité à partir du cockpit. Le Race Touareg 2 est, lui aussi, animé par un cinq cylindres TDI dont la puissance et la réponse ont cependant été sensiblement améliorées. «Le Race Touareg 2 est une évolution systématique. Dans les sports mécaniques, c’est un processus normal que, d’année en année, les voitures s’améliorent et deviennent plus rapides. Nous avons mis un accent particulier sur deux facteurs : l’augmentation des performances et une meilleure aptitude à l’entretien. Avec le Race Touareg 2, ces deux objectifs ont été atteints», déclare le Directeur de Volkswagen Motorsport, Kris Nissen. «Avec le Race Touareg 2, nous avons perfectionné à tous les niveaux un concept qui a déjà fait ses preuves. La nouvelle voiture profite de l’expérience acquise au cours de deux années passées dans les rallyes des déserts.»

Dès le premier rallye disputé en octobre dernier avec le Race Touareg 2, les pilotes officiels Volkswagen Jutta Kleinschmidt, Carlos Sainz et Bruno Saby ont squatté les places deux, trois et quatre de la Baja Portalegre. «Le nouveau Race Touareg 2 se conduit très bien. Surtout dans les virages serrés, la visibilité est nettement meilleure. Je suis convaincue que nous pouvons nous battre pour la plus haute marche», voilà l’avis optimiste émis par l’Allemande Jutta Kleinschmidt.

Premier départ du Dakar de la capitale portugaise Lisbonne

Le Dakar 2006 partira le 31 décembre 2005 de Lisbonne. Après avoir traversé le Portugal, l’Espagne, le Maroc, la Mauritanie, le Mali et la Guinée, il arrivera au Sénégal, où les équipes seront attendues à l’arrivée au Lac Rose le 15 janvier. Au Dakar 2005, Volkswagen s’était classé en troisième, cinquième et douzième position avec les tandems Kleinschmidt/Pons, Saby/Périn et Gordon/von Zitzewitz. Le team avait de plus gagné quatre étapes et terminé douze étapes dans le top trois. Pendant quatre jours, des pilotes Volkswagen étaient en tête du classement général.

Pour l’équipe de Volkswagen Motorsport, le Dakar commencera déjà avant Noël. Le dimanche, 18 décembre, l’équipe de rallye-raid fêtera officiellement le départ à Wolfsburg dans le cadre d’un grand événement ouvert au public. «Une partie du team se rendra alors en Espagne, où une dernière sortie d’essai est programmée pour le 21 décembre, avant de reprendre la route pour Lisbonne», explique Kris Nissen. «Du Portugal, l’équipe rentrera pour que chacun puisse fêter Noël en famille. Puis, toute l’équipe partira pour Lisbonne fin décembre pour les vérifications administratives et techniques.»