La première victoire du Volkswagen Race-Touareg grâce à Bruno Saby.

Huit semaines seulement après la troisième place historique de Volkswagen au Rallye Dakar, grâce à laquelle Jutta Kleinschmidt a assuré le premier podium du rallye le plus
impitoyable au monde à un véhicule diesel, l’équipe de Volkswagen Motorsport domiciliée
à Hanovre s’est imposée dans un duel captivant de bout en bout pour l’emporter sur le
vainqueur du Dakar 2004 et 2005. C’est avec une avance de 11 minutes 12 sur le Français Stéphane Peterhansel au volant de son Mitsubishi que Bruno Saby a conduit son Race-Touareg animé par un cinq cylindres TDI de 260 ch à la victoire. Saby avait pris la tête du rallye dès le 2e jour pour la défendre souverainement pendant les six étapes suivantes. Sur le parcours très difficile et extrêmement varié menant les concurrents de Bariloche en Argentine à San Pedro de Atacama au Chili, Saby/Périn ont décroché pas moins de trois spéciales.

«C’est un grand jour pour Volkswagen. Après la 3e place que Jutta Kleinschmidt a remportée en janvier au Dakar, la première victoire du Race-Touareg piloté par Bruno Saby confirme de manière impressionnante que nous disposons d’une excellente voiture et d’une équipe tout aussi excellente et que le travail de préparation et de développement très dur finit par payer», déclare Kris Nissen, le Directeur de Volkswagen Motorsport. «Toutes mes félicitations à Bruno Saby et Michel Périn, qui méritent cette victoire. Ils se sont livrés à un beau duel avec Stéphane Peterhansel et ils l’ont emporté. En hissant un deuxième Race-Touareg sur le podium, Jutta Kleinschmidt et Fabrizia Pons ont transformé ce résultat en un véritable exploit pour Volkswagen. Je tiens à remercier tous ceux qui ont contribué à ce succès.»

Et Kris Nissen de rajouter : «C’est vraiment un début réussi dans la Coupe du Monde des Rallyes tout terrain où Volkswagen annonce la couleur en toute connaissance de cause. La Coupe du Monde fait partie intégrante de ce sport et est donc importante. Nous répondons présents et entendons nous aligner régulièrement cette année. Parallèlement, une équipe de test de Volkswagen apportera systématiquement des améliorations au Race- Touareg. Et notre travail sert dès maintenant à préparer le Dakar 2006.»

14 mois seulement après la première du Race-Touareg au Rallye Dakar 2004, Volkswagen s’est adjugé la première victoire dans la comparaison directe avec le décuple vainqueur du Dakar, Mitsubishi. Disputé sur une distance totale d’environ 4200 km, dontenviron 2500 chronométrés, le Rallye Por las Pampas équivaut bel et bien à un ‘demi Dakar’.

Au Rallye Por las Pampas, Bruno Saby a signé sa 6e victoire en rallye-raid et sa 1ère
victoire en Amérique du Sud. «Je suis comblé ! J’ai été surpris de voir que dès le départ, le rallye était très dur», a avoué le vainqueur du Dakar 1993. «On ne nous a pas fait de cadeau. L’itinéraire nous a réservé un amalgame de tous les terrains et de toutes les exigences possibles en rallye-raid, y compris des dénivelés de plusieurs milliers de mètres. Le Race-Touareg a fonctionné à merveille. Surtout sur les passages critiques de cols, on a eu raison d’avoir confiance en ses capacités.» Le copilote de Saby, Michel Périn, a pu ajouter une 21e victoire à son extraordinaire palmarès en rallye-raid. Il reste ainsi l’un des copilotes les plus couronnés dans l’histoire des sports mécaniques.

Jutta Kleinschmidt a, elle aussi, perpétué une histoire à succès remarquable en Amérique du Sud. La championne du Dakar 2001 a rallié l’arrivée des neuf rallyes-raids qu’elle a disputés pour Volkswagen depuis janvier 2003. En sortant troisième du Rallye Por las Pampas, elle est montée sur le podium de trois des quatre épreuves disputées depuis août 2004 avec le Race-Touareg. «La voiture est extrêmement fiable et je suis très heureuse de nous voir sur le podium avec Bruno», a déclaré la pilote officielle Volkswagen. «Bruno et Michel ont vraiment mérité cette victoire. Chacun est content du succès de l’autre. Je les félicite de tout coeur. Moi, je suis montée sur le podium au Dakar, maintenant c’était au tour de Bruno.»

Après la première des six manches de la Coupe du Monde des Rallyes tout terrain, Bruno Saby est en tête du classement général avec 15 points, poursuivi par Stéphane Peterhansel avec 11 points. Jutta Kleinschmidt occupe le 3e rang, avec 7 points à son actif. Deuxième manche de la Coupe du Monde, le Rallye de Tunisie se tiendra du 1er au 12 avril 2005.