Bruno Saby, le pilote officiel de Volkswagen et son copilote Michel Périn qui avaient remporté début mars en Amérique du Sud la première victoire du Race-Touareg, ont pu accroître leur avance au classement de la Coupe du Monde. La pilote allemande Jutta Kleinschmidt et sa copilote italienne Fabrizia Pons ont terminé le rallye de Tunisie à la quatrième place. Au tableau de la Coupe du Monde, Kleinschmidt/Pons sont passées du quatrième au troisième rang.

Bruno Saby et Michel Périn ont défendu leur deuxième place sur cette huitième et dernière étape longue de 246 km au sud de l’île de Djerba et le long de la frontière avec la Libye, deuxième rang au général qu’ils avaient conquis la veille. Sur les huit étapes, Saby/Périn ont remporté deux victoires d’étape. Le dernier jour, Jutta Kleinschmidt et Fabrizia Pons se sont classées quatrième.

Au cours du rallye de Tunisie, Volkswagen a utilisé pour le Race-Touareg un développement plus poussé du moteur-Diesel-TDI cinq cylindres: les deux prototypes étaient équipés pour la première fois d'un double turbocompresseur à suralimentation. Les pilotes officiels Jutta Kleinschmidt et Bruno Saby ont vanté les avantages du Volkswagen Race-Touareg, qui était beaucoup plus maniable à des vitesses réduites, et dont on avait optimisé la capacité de réaction du moteur.

Kris Nissen (Directeur de Volkswagen Motorsport)

«Je suis très fier de toute l’équipe. Les mécaniciens, les techniciens, le management et les pilotes ont coopéré à merveille et ils ont prouvé que nous sommes une bonne équipe. Avec cette nouvelle étape du développement de notre moteur, que nous avons utilisé ici pour la première fois en compétition, nous avons fait un pas vers notre but final, qui consiste à battre Mitsubishi. Pour la première fois dans l’histoire du sport automobile, Volkswagen mène dès le rallye Por las Pampas à la Coupe du Monde FIA des rallyes tout terrain, ce qui est l’effet heureux de deux compétitions courues avec succès. Mais nous n’avons toujours pas l’intention de remporter le titre. Nous voulons uniquement participer à des compétitions choisies, pour tester les nouveaux développements techniques et pour permettre aux pilotes de rouler et de tester des conditions extrêmement difficiles. Pour les deux semaines à venir, nous avons prévu deux tests pour faire évoluer le châssis, ce qui sera très important pour les courses dans la végétation du désert et sur des pistes avec des aspérités.»

#203 - Bruno Saby (F), 2e classement du jour / 2e au général

«Je suis content d’avoir atteint la deuxième place et d’avoir creusé l’écart au tableau de la Coupe du Monde. Cette compétition était très dure, avec des pistes parsemées de pierres et avec beaucoup de sable. J’ai souvent roulé derrière nos concurrents et également derrière ma camarade d’équipe Jutta Kleinschmidt et j’ai pu comparer les voitures. Je crois que nous pouvons encore faire mieux pour le châssis. Pour le moment, l’évolution du châssis est plus prometteuse que celle du moteur, que nous utilisons grâce au nouveau double-turbocompresseur avec une efficacité accrue. Je dois un grand merci à mon copilote Michel Périn, qui à nouveau a maîtrisé à merveille la tâche difficile de la navigation.»

#201 - Jutta Kleinschmidt (D), 4e classement du jour / 4e au général

«Je suis contente pour Bruno Saby et pour l’équipe, que le Race-Touareg se retrouve à nouveau sur le podium. Pour moi personnellement, je m’étais au fond attendue à un meilleur résultat, mais nous avons pu apprendre des choses. Car à l’opposé de ce qui était le cas pour le début de la saison en Argentine et au Chili, nous avions ici une heure de vérité à des conditions, qui ressemblaient à celles du Dakar – c.à.d. le sable et l’herbe du désert. Par ailleurs, j’ai pu adapter ma conduite à la nouvelle évolution du moteur, ce qui m’a permis d’être plus rapide sur la dernière étape. »

Classement général provisoire du rallye de Tunisie (TN), 03 - 11 avril 2005

Pos. Equipe Véhicule Temps total
1er Luc Alphand/Gilles Picard (F/F) Mitsubishi Pajero Evolution 19h00.55
2e Bruno Saby/Michel Périn (F/F) Volkswagen Race-Touareg + 11mn40
3e Hiroshi Masuoka/Pascal Maimon (J/F) Mitsubishi Pajero Evolution + 12mn55
4e Jutta Kleinschmidt/Fabrizia Pons (D/I) Volkswagen Race-Touareg + 23mn37
5e Jean-Louis Schlesser/François Borsotto (F/F) Schlesser Ford + 30mn40
6e Jean-François Guinot/Manfred Kroiss (F/F) Honda Buggy + 3h25.33
7e Philippe Gache/Jean-Pierre Garçin (F/F) SMG Buggy + 5h08.59
8e Maris Saukans/Andris Dambis (LV/LV) OSC + 5h09.43
9e Christian Lavieille/Arnaud Debron (F/F) Nissan Pathfinder + 5h51.53
10e Laszlo Palik/Gabor Darazsi (H/H) Nissan Pickup + 6h02.41

Tableau du classement des pilotes*

1. Bruno Saby (F), 26 Punkte; 2. Luc Alphand (F), 15; 3. Jutta Kleinschmidt (D), 12; 4. Stéphane Peterhansel (F), 11; 5. Ronan Chabot (F), 8; 6. Hiroshi Masuoka (J), 7. (* sous réserve de la confirmation par la FIA)